시화호의 변신 바다가 육지라면
시화호의 변신 바다가 육지라면
흘러간 옛 가요에 <바다가 육지라면>이라는 노래가 있다.
1970년대 우리나라는 국토 면적에 비해 인구가 많다는 이유로 간척사업을 많이 벌였다.
그중 시화호방조제 건설은 당시에 세계 최대 간척사업의 하나로 평가받으며 일사천리로 진행됐고, 1994년에 담수화를 위한 최종 물막이 공사를 마무리했다.
그런데 방조제 공사를 마친 뒤 수질 악화라는 문제가 대두하자 2000년부터 담수화를 포기하고 해수를 유통시켜 수질을 유지하는 쪽으로 방향을 바꾸었다.
시흥시와 인천시 경계 지점에 있는 소래포구와 월곶포구를 바라보며 77번 국도를 따라 남하한다.
곧 오이도, 안산반월공단, 시화호방조제로 나뉘는 갈림길을 만나는데, 여기서부터 301번 지방도가 시작돼 방조제 위를 지나게 된다.
오이도는 선사시대 유물인 패총이 발견된 곳으로 일찍이 석기시대부터 사람들이 서해안을 따라 정착했다는 것을 보여준다.
오이도(烏耳島)는 까마귀의 귀를 뜻하는데, 원래 섬이었으나 일제강점기인 1922년에 염전 개발을 위해 제방을 쌓아서 육지와 연결된 역사를 가지고 있다.
이제는 오이도에서 대부도에 이르는 시화방조제까지 들어섰으니 근처 바다의 지형은 참으로 다양한 변화를 겪고 있는 셈이다.
301번 지방도를 따라 시화호방조제 위를 달리기 시작한다.
제방 왼편의 시화호는 잔잔하기만 한데 오른편 바다는 시시각각 모습을 바꾼다.
하루 두 번 밀물과 썰물에 따라 파도가 치고 개펄이 드러났다가 사라지곤 한다.
개펄이 드러날 땐 사람들이 들어가 조개를 잡고 물이 들어오면 낚시꾼들이 제방에 몰린다.
방조제의 길이는 12.7km에 이른다. 가다 서다를 반복하는 복잡한 시내를 벗어나 막힘없이 탁 트인 길을 거침없이 달리는 맛이 상쾌하다.
한참 달리니 방조제 위에 세계 최대 발전용량(시설용량 254MW)을 자랑하는 시화호조력발전소가 나타난다.
시화호에 해수를 유통하기로 한 결정에 따라 조수간만의 차로 드나드는 바닷물을 이용하는 친환경 발전 방식이다.
조력발전소가 들어선 자리는 옛날에 큰가리기섬과 작은가리기섬(일명 쌍섬)이 나란히 있었던 곳이다.
작은가리기섬 자리에 방조제와 조력발전소가 들어섰고 큰가리기섬만 남았다.
큰가리기섬은 조력발전소 옆 T-라이트휴게소 광장에서 잘 볼 수 있다.
T-라이트는 바닷물(tide)+빛(light)에서 따온 이름인데, 바닷물을 이용해 청정에너지를 만드는 조력발전소의 이미지를 상징한다.
휴게소 주변 광장과 공원에는 ‘빛의 오벨리스크’를 비롯한 여러 설치미술 작품들이 전시돼 있다.
휴게소 정면의 바닷가 ‘해안암석원’은 간척사업과 공사 때 나온 괴석과 고목으로 꾸며졌다.
제방 벽에는 시화8경을 나타내는 벽화가 장식돼 있다.
T-라이트휴게소는 잠시 들렀다가 지나는 곳이 아닌 편안하게 쉬면서 여러 볼거리를 즐길 수 있는 공간처럼 느껴진다.
한때 시화호방조제 부근이 수질오염 등으로 환경이 나빠져 사람들로부터 외면 받았던 걸 생각하면 무척 반가운 변화가 아닐 수 없다.