한 그릇의 위로 의정부 부대찌개 이야기
한 그릇의 위로 의정부 부대찌개 이야기
입안에서 살아나는 고향의 맛 웅어회 미꾸라지털레기 닭칼국수
경기도 의정부시는 한국 전쟁의 흔적과 그 속에서 탄생한 특별한 음식, 부대찌개로 널리 알려져 있습니다.
호국로와 태평로를 따라 자리한 부대찌개거리에서는 단순히 한 끼 식사가 아닌, 역사와 문화가 담긴 맛을 경험할 수 있습니다.
부대찌개는 한국전쟁 직후 미군부대에서 나온 햄과 소시지에 김치와 채소, 그리고 고추장 양념을 더해 끓인 음식으로 시작되었습니다.
당시 생소한 ‘부대고기’라고 불리던 햄과 소시지는 김치찌개의 친숙한 풍미와 어우러져 독특하면서도 한국인의 입맛에 딱 맞는 새로운 맛을 만들어냈습니다.
국물 가득 푸짐하고 얼큰한 부대찌개는 그 시절 서민들의 주린 배를 따스하게 채워주는 최고의 음식을 넘어, 지금까지도 많은 사랑을 받고 있습니다.
의정부가 부대찌개의 본고장으로 자리 잡은 이유는 이곳이 미군 부대가 밀집했던 지역이기 때문입니다.
그래서 이곳의 부대찌개는 ‘의정부 부대찌개’라는 공식 명칭으로 불리며 전국 어디에서도 느낄 수 없는 고유의 맛과 정취를 자랑합니다.
의정부경전철 의정부중앙역에서 내리면 100미터 남짓 펼쳐진 부대찌개거리가 방문객들을 반깁니다.
여기에 자리한 10여 곳의 식당들은 대부분 20년에서 30년이 넘는 역사를 자랑하며, 오랫동안 같은 자리를 고수하며 전통의 맛을 이어오고 있습니다.
외지에서 찾아온 손님들로 늘 북적이는 이 거리는 부대찌개의 원조를 맛보고자 하는 이들과 그 세월의 이야기를 체험하고자 하는 사람들로 가득합니다.
거리 초입에서 오랜 세월 부대찌개 식당을 운영 중인 허기숙 할머니는 부대찌개 탄생 초기의 생생한 기억을 들려줍니다.
50년 전, 미군 부대에서 나오는 부대고기를 사용해 끓인 찌개가 오늘날 우리가 즐기는 의정부 부대찌개의 시초였습니다.
그저 반찬으로 만든 찌개가 이제는 하나의 지역 대표 음식으로 성장했으니, 그 자체로도 하나의 역사라 할 수 있습니다.
부대찌개의 맛은 식당마다 조금씩 차이가 있습니다.
햄과 소시지, 묵은 김치, 채소, 두부, 당면 등 기본 재료는 같지만, 고추장 양념 방식이나 육수 재료에 따라 각기 다른 매력을 뽐냅니다.
특히 묵은지는 국물 맛을 좌우하는 핵심 요소로, 대부분의 식당들이 직접 담가 1년 정도 숙성시킨 것을 사용합니다.
어떤 곳은 걸쭉하고 진한 국물을 내세우며, 또 다른 곳은 칼칼하면서도 깔끔한 맛을 자랑합니다.
이런 미묘한 차이들이 각 식당의 단골 손님을 결정짓는 요소가 됩니다.
부대찌개의 조리 과정은 단순하지만 그 맛은 깊습니다.
커다란 냄비에 온갖 재료를 담아 테이블 위의 버너에 올린 뒤 한소끔 끓는 동안 기다리면 완성입니다.
기호에 따라 추가할 수 있는 라면, 당면, 떡 사리 혹은 치즈는 즐거운 선택 요소입니다.
특히 보글보글 끓는 냄비 속에서 잘 익은 햄과 소시지, 걸쭉해진 국물에 밥을 곁들이면 추운 날씨도 무색하게 등줄기에 땀이 맺힙니다.
음식과 함께 제공되는 반찬도 다양합니다. 김치와 콩나물, 깍두기 등의 기본 반찬 외에도 빠지지 않는 것이 ‘짠지’라는 특별한 물김치입니다.
경기도와 충청도 지방에서 주로 먹는 짠지는 무와 소금을 버무려 1년 숙성시킨 뒤 물을 섞어 내는데, 부대찌개의 얼얼한 맛을 개운하게 잡아주는 데 제격입니다.