제주 말이 궁금해? 제주 조랑말체험공원

제주 표선면 중산간 지역에 자리한 가시리마을은 600년 목축문화가 살아 숨 쉬는 유서 깊은 고장이다.

옛날 말을 키우던 제주 산마장(山馬場) 중 최대 규모를 지닌 녹산장(鹿馬場)과 조선시대 최고의 말을 사육했던 갑마장(甲馬場)이 있던 곳이다.

드넓은 초지와 오름이 어우러져 예부터 최적의 말 방목지로 꼽혀왔던 그곳에

지금은 옛 마을의 역사와 문화를 담은 조랑말체험공원이 들어서 오랜 역사를 이어가고 있다.

조랑말체험공원은 조랑말박물관과 승마장을 비롯해 게스트하우스, 캠핑장 등 숙박시설도 갖추고 있어 1박 2일 여행지로 손색이 없다.

국내 최초 리립 전문 박물관, 조랑말박물관

유홍준 교수가 쓴 《나의문화유산답사기 : 제주편》에도 소개된 조랑말박물관은 가시리

마을에서 농림부의 지원을 받아 직접 건립, 운영하는 곳으로 국내 최초 리립 전문 박물관이라는 뜻 깊은 타이틀을 갖고 있다.

멀리서도 눈에 띄는 독특한 외관이며 각종 시설이 주변 환경과 묘한 동질감을 자아내며 더욱 멋스럽고 조화로운 느낌을 준다.

특히 오름을 본떠 만든 무채색의 원형 건물은 안에 무엇이 있을까, 보면 볼수록 궁금증을 유발시킨다.

내부 전시관은 제주의 토종말인 조랑말과 제주의 오랜 목축문화를 일목요연하게 소개하고 있다.

규모가 크지는 않지만 전시된 패널들을 하나하나 섭렵해나가다 보면 어느새 ‘제주마’ 전문가가 된 자신을 발견할 수 있다.

제주마는 제주 토종말인 조랑말의 공식 명칭이다. 예전에는 과실나무 아래를 지나다닌다 해서 과하마(果下馬), 토마,

재래종 말, 제주 재래마 등 여러 가지 이름으로 불려왔지만 2000년부터 ‘제주마’로 통일해 부르고 있다.

제주마는 근대에 들어 자동차 문화에 밀려 급속히 감소하기 시작했으며,

급기야 문화재청에서 멸종을 우려해 1986년 천연기념물 제347호로 지정했다.

제주마는 목과 다리가 짧고 몸집도 작은 편이지만, 체질이 강하고 온순하며 지구력만큼은 세계 최고임을 자부한다.

전시관을 한 바퀴 돌고 나면 제주마, 즉 조랑말의 기원과 역사, 습성과 쓰임새까지 훤히 통달하게 된다.

이곳에 오르면 넓은 초지와 올록볼록 솟아 있는 오름들,

드문드문 보이는 잣성(목장 경계용 돌담)과 거대한 풍력단지까지 주변 경관이 360도 파노라마처럼 펼쳐진다.

맑은 날씨에는 저 멀리 서귀포 남쪽 바다와 한라산까지 뚜렷하게 보인다.

천천히 옥상 정원을 한 바퀴 거닐며 자연이 연출하는 환상적인 풍경을 눈과 마음에 한껏 담아보도록 하자. 오래도록 잊지 못할 멋진 추억을 선사할 것이다.

전시관 반대편은 잠시 쉬어갈 수 있는 카페로 꾸며져 있다.

마음(馬音) 카페, 조랑말박물관과 무척이나 잘 어울리는 이름이다.

이곳에서는 공정무역 커피와 가시리마을에서 생산된 재료들로 만든 건강한 먹거리를 제공한다.

파지 당근과 유기농 감귤 등으로 만든 조랑말주스도 맛있고, 재미난 모양과 이름을 가진 한라산용암빵, 말똥과자 등도 추천할 만하다.

수익금의 일부는 지역 사회에 환원하여 좋은 일에 쓰인다니 한층 기분 좋은 마음으로 쉬었다 갈 수 있다.

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