괴산과 올갱이 그리고 옛맛 담긴 뚝배기
괴산과 올갱이 그리고 옛맛 담긴 뚝배기
‘전날 마신 술 때문에 속이 거북하다’ 이럴 땐 해장국이다.
주재료에 따라 해장국의 종류도 천차만별, 그 중 ‘최고 해장국’은 애주가 사이에 단골 논란거리다.
점심시간, 해장국 논란이 가열차다.
콩나물해장국, 선지해장국, 복어국 등 우열을 가리기 어려운 후보들이 거론되는 가운데, 귀가 솔깃한 후보가 등장했다.
“올갱이 해장국도 좋다” 자타가 공인하는 애주가의 추천이다.
그의 해장에 큰 몫을 하고 있다는데 ‘알아볼 만하겠구나’ 이렇게 올갱이와 연이 닿았다.
올갱이에 대해 알면 알수록 매력이 넘친다. 올갱이는 다슬기의 충청도 방언이다.
방언임에도 ‘올갱이’라는 단어는 친숙하다. 충청도의 올갱이 음식이 널리 알려졌기 때문이다.
충청도 서식지, 올갱이 음식을 수소문해 보니 충청북도 괴산군이 자주 꼽힌다.
남한강의 주요지류 중 하나인 달천강 부근에 올갱이 마을도 있다고 한다.
주민들에게 괴강이라 불리는 이 하천은 경관이 수려하며 생태적 가치 또한 높다는 평이다. 그곳으로 출발~
괴산군은 소백산맥의 산세가 넓게 퍼진 곳이다.
기복이 작지만 완만한 산과 언덕이 넓게 퍼졌다.
그래서 평지가 드문 대신, 계곡이 많은 편.
산에서 내려온 깨끗한 물이 달천강을 거쳐 남한강으로 흐른다.
달천강에 올갱이가 많이 서식한다. 괴산의 물줄기는 물살이 빠르지 않고 강물의 폭이 넓고 수심도 얕다. 올갱이 같은 수서생물이 살기에 적합한 조건이다.
올갱이는 ‘물속의 웅담’이라고 불린다. 영양소가 유달리 풍부해 충청도를 대표하는 건강식품이다.
특히 간에 좋다고 한다. 동의보감에 따르면 올갱이는 성질이 차고, 맛이 달며, 독이 없다. 그리고 숙취 해소에 좋고 당뇨예방과 눈을 맑게 하는 효과가 있는 것으로 기록됐다.
본초강목 또한 눈에 좋다고 적혔으며 이외에 열을 내리는 효과와 변비, 당뇨, 이질에 좋다고 한다. 보양식으로 부족함이 없어 보인다.
충북 괴산군 칠성면 율원리 둔율마을에 도착. 가까이 군자산이 보인다. 사방이 완만한 산세로 병풍 두른 듯하다.
마을 어귀는 보기 드문 평지에 논과 밭이 놓였다. 그리고 올갱이가 많다는 달천강이 흐른다. 올갱이체험이 가능하며 매년 올갱이 축제도 이뤄지는 곳이다.
올갱이와 농촌이 만나면 어떤 모습일까. 하나하나 직접 둘러보자. 150여 명이 사는 작은 마을이다. 전통놀이를 주제로 한 벽화가 재미있다.
곤충체험 학습장을 찾았다. 야외에 올갱이가 사는 어항, 토종 참개구리, 토끼 등이 있다.
실내로 들어가면 곤충, 애벌레 등을 직접 보고 만져볼 수 있도록 전시했다. 그리고 나비를 체험할 수 있는 특별한 공간이 마련됐다.
수백 마리의 나비다. 나비가 잘 살 수 있는 생태적 조건을 충족시켜 놓았는데, 한쪽에는 나비 번데기와 번데기에서 나오는 중인 나비를 볼 수 있었다.
옆 건물은 올갱이 양식장이다. 깨끗한 물이 흐르는 어조에 올갱이가 붙을 수 있는 판들이 겹겹이 붙은 것을 넣어 놨다.
자세히 보니 1㎜크기의 올갱이부터 손가락 한마디만 한 3년생 올갱이까지 다양하게 양식하고 있다.